大英帝国海外扩张：落后者的教科书式逆袭

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大英帝国海外扩张：落后者的教科书式逆袭

大英帝国是世界上曾经存在过的、唯一的全球性帝国，由于太阳无论何时都会照在它的领土上，被称为日不落帝国。

这种空前绝后的庞大版图，得益于它300多年的海外扩张。

但是，如果站在1494年的欧洲，你无论如何都不会相信，小小岛国英国，会发迹成全球大帝国。

因为它南面不远的两个邻居——西班牙和葡萄牙，刚刚在教皇的主持下，瓜分了地球。

他们签了一份《托尔德西里亚斯条约》，以佛得角群岛西1700公里处，正南正北划一条线，这条线以西归西班牙，以东归葡萄牙。意思是“地球是咱俩的了，一人一半”。

天下已定。

二十年后，西班牙消灭了墨西哥地区的阿兹特克文明，紧接着挖出了银矿，又过了十几年，消灭了统治南美洲的印加帝国。

葡萄牙航海事业起步更早，垄断了非洲西海岸和东方的香料贸易。

两个国家海外殖民地都超过1000万平方公里。

此时的英国，几乎为0。

距离它真正醒来，还要等三十多年，伊丽莎白女王即位。

即使已经落后，但航海是大势所趋，自怨自艾是无用的，先上牌桌。

1

纽芬兰渔场与全民食鱼日

1496年英国也派出了海外探险队，南面强邻阻碍，只能向北拓展。他们意图穿过冰雪覆盖的北冰洋，与中国进行贸易。结果当然失败了。

不过也取得了两个成果，一是意外地与莫斯科取得了联系，为日后建立第一家海外贸易公司打下了基础。另外则是在西北线航行中，发现了纽芬兰渔场。

虽然与西班牙挖出20万公斤黄金1860万公斤白银，以及葡萄牙垄断香料贸易相比，发现纽芬兰渔场简直微不足道，但对英国来讲，这太重要了。

英国是岛国，以往却没有与海洋发生紧密联系，其航海技术、海员数量，远落后于西班牙、葡萄牙。

而纽芬兰渔场改变了这一切。

由于距离英国路途远，一路上风大浪急，去纽芬兰渔场捕鱼，成为对海员最好的训练，渔场也成了英国天然的航海技术学校。

后来进行美洲殖民、新航路开拓、打败西班牙无敌舰队的海军人员或海盗，大多是纽芬兰渔场的优秀毕业生。

纽芬兰渔场能够为英国提供大量鳕鱼，但是，英国百姓传统饮食，是粮食和肉类，很少吃鱼。这就使得国内的鳕鱼市场很难打开，出海捕鱼的人也少，英国仍没有和海洋发生紧密联系。

1560年代，伊丽莎白女王即位，下决心追赶西葡，发展航海事业。

为了刺激鱼类市场，议会设立“全民食鱼日”。规定老百姓每周有一天，必须吃鱼。

吃鱼的人多了，自然带动了大批出海打鱼的海员，一代又一代优秀水手被训练出来了。

难怪英国人西莱，在其权威著作《英格兰的扩张》中说，英国人是从女王伊丽莎白一世的时候，才变成航海民族的。

英国的航海事业，虽然输在了起跑线上，但它看清了未来大势，用尽全力追赶，即使晚了几步也没关系。尽早参与进去，也能获得趋势动能。

种一棵树最好的时间，一个是十年前，一个是现在。

2

大三角贸易:搭建复杂协作网络

西班牙起步早，收获大，但与世界互动的模式，极其简单：一个抢，一个被抢，几乎没有投入任何再生产和贸易。

这种模式类似于“资源诅咒”，让一个国家不愿意花笨功夫，投资发展其他产业，丧失未来竞争力。

相比之下，英国海外殖民，很快就突破了单向模式，建立起了复杂的贸易网络——大三角贸易。

1614年，一个在弗吉尼亚殖民据点的英国小伙罗尔夫，和一个印第安公主结婚，成功移植了烟叶。烟草便成为英国人在美洲的支柱产业。40年后，这里的切萨皮克湾成了烟草海岸。

不过，购买烟草的白银，并不多，英国虽然有布匹和朗姆酒出口，但白银仍不够。

1620年，一个荷兰海盗船，拉来几十个黑奴。英国人正在扩张烟草种植，看到这些黑奴，就像瞌睡遇到了枕头，马上把他们买下来。

从此，大三角贸易的最后一环也连上了。

大三角贸易用今天的话说，叫“协作网络”，它的路线是：

英国商船（海盗船）从利物浦出海，拉着工业品如布匹、朗姆酒，运到非洲西海岸卖掉，那里有人抓好奴隶等着卖，黑人自己也会加入奴隶贩卖；

把奴隶从西非运到美洲卖掉，购买美洲的烟草、糖；

拉着烟草、糖等商品运回欧洲卖掉。

这样就构成了一个完整的、循环协作贸易链条。

英国通过大三角贸易，开发了美洲，打造了完整的跨洋经济圈。

到19世纪初，大三角贸易出口额，占到英国总出口的60%以上，每年获利200万英镑，在当时是天文数字，名副其实的血赚。

大三角贸易的繁荣，还引发了英国的婴儿潮，为后来的工业革命打下劳动力基础。

由于涉及黑奴买卖，大三角贸易也被称为“黑三角贸易”，是英国发家史上的污点，他们也很早意识到这一问题，在1807年，率先废除了奴隶贸易，比美国早了半世纪。

英国在对外扩张中，并没有简单的采用前人走过的“抢和被抢”的老路，而是将更多参与者裹挟进来，形成了多向、多方的贸易循环，构建了史上第一个跨洋经济圈，赚到了第一桶金。

在现有协作网络内突围，困难重重，培养新的合作者，搭建新的网络，才能破局。

3

特许状制度：殖民美洲的助推剂

英国殖民北美，是通往帝国之路的重要一步，更影响着今天的世界格局。

不过，1607年最初上岸的先民，成功建立第一个据点弗吉尼亚时，状况只能用惨不忍睹来形容。

没有淡水，食物也不够，沼泽遍地，印第安人和西班牙人随时来攻。没有和印第安人交换食物，饿死是十有八九的事。

第一批殖民者一百多人，第一个冬天就冻死、饿死了一半，之后来的人，又死了大半，之后才慢慢站稳脚跟。

条件如此艰苦，殖民者却前赴后继地来到这块充满风险的土地寻找机会，并不是因为英国政府拨了很多款。

相反，英国政府既没出钱也没出力，只拿出了一张纸——特许状。

当时21个伦敦商人，拿着这张特许状，成立了弗吉尼亚公司，就开始了探险。

因为特许状规定：授权他们成立私人殖民公司，可以去海外拓展殖民地，开发、经营、贸易，挣的钱都归公司所有。更关键的是，只允许他们这么做，别人不可以。这是一种垄断权利。

所以，即使有很大的风险，这些私人公司仍然有很强的动力去海外拓殖，因为一旦经营下来，将是长久的利益，而且还受到政府的保护。

在特许状制度的鼓励下，大量敢于冒险的穷人甚至士绅，到美洲开拓新生活，逐渐发展起13块殖民地。

这种特许经营制度、产权明确的制度，对英国在北美殖民地经营，提供了强劲动力。

而对手西班牙、法国政府，并没有给殖民者提供产权确认，导致他们根本不想扎下根来搞生产，要么抢金银，要么搞皮毛生意。

英国却不同，他们开荒、种地、捕鱼，每一份收获都是自己的。

这在战时起到了关键作用。英法在北美开战时，200万有产权的农民和10万没产权的人对垒，英国殖民者拼死也会保护自己的土地。

他们最终大获全胜，英帝国达到前所未有的海外面积。

国靠特许状这种垄断性制度的设计，鼓励了大量敢于冒险的人，去海外拓展殖民地，创建新家园。

相似的垄断性激励制度还包括专利制度。英国为了吸引和留住高科技（精纺羊毛、蒸汽机等）人才，大幅提高他们的专利垄断地位，让他们赚取高额垄断收入。专利制度为英国在科技领域开疆拓土，立下汗马功劳。

机制可以阻碍人，也可以激发人，好的机制，可以彻底改变人。

4

股份制公司:海外扩张新动能

英国的海外扩张第一动能，是巨型股份公司。

股份公司在今天已经司空见惯，但在当时，却是英国破天荒的创举。

当时英国财富虚弱，没有人能单独承担出海探索的巨大风险。而将更多人的少量资金聚集起来，能大大分散投资风险，不至于一次失败就破产。

这种无奈之举，获得了巨大成功，英国获得了海外拓殖的新动能。

英国成立的第一家股份公司是莫斯科公司，就是前面提到的与俄罗斯建立联系，后来垄断了对俄贸易的公司。之后，英国人成立了利凡特公司，垄断了和今天以色列、黎巴嫩、叙利亚等地区的贸易。

第三家股份公司，就是大名鼎鼎的东印度公司。

东印度公司成立时，资本金6万英镑，这在当时已是巨款，仅仅20年后，便达到了160万的天文数字。后来它突破贸易范围，进入殖民行业，发展出征税、军事、外交等功能。

这种巨大的成功，得益于它的制度创新和有效利用当地原有的网络结构。

制度创新

最初的股份制公司，都是出海前聚集资金，一笔生意做成后，按出资额把本金利润都分掉，这样很不稳定，公司资本得不到积累。

后来克伦威尔在1657年解决了这个问题，把它变成只分红，不分家。股份不能退出，只能转让，从而演变出了股票交易所。这就保证了公司的资本能够不断集聚壮大。

利用原有网络结构

英国人在东南亚做生意，发现在南亚东南亚地区，已经存在一张贸易网络。

他们便借助已有的贸易网络，建立了大量的沿海贸易据点，以此为支点，逐渐渗入当地贸易结构，编织成了巨大的贸易网。

印度公司不仅在贸易上利用当地的网络结构，在后来的殖民征服和统治时，也同样利用了当地原有的政治结构，而不是推倒重来。

东印度公司在印度扩张最快的时期，总督韦尔斯利就叮嘱下属:一定要尊重莫卧尔皇帝，保护好他的财产。

这个时候统治印度的莫卧尔帝国已经摇摇欲坠了，皇帝只剩下象征意义了。这是英国版的“挟天子以令诸侯”。

不仅对皇帝这样，东印度公司对从上到下的统治者，都采用这种思路。那些王公、总督只要愿意合作，都可以保留原来的行政、司法权利，只是军事和财政权利归公司。

借助原有统治结构，大大降低了东印度公司的统治成本，也使得民众以为仍然是以往的人在统治，减少了公司所遇到的阻力。

在面对不确定的海外世界时，进行制度的创新，借助原有的贸易、政治结构，叠加特许状制度，东印度公司崛起为历史上最强大的公司，为英国称霸世界注入新的动能。

总结

英国的崛起，并非来源于工业革命，工业革命前它已是世界第一，它的逆袭源自前赴后继的海外扩张。它通过纽芬兰渔场和设立全民食鱼日，让英国人真正开始和海洋发生紧密联系，逐渐成长为航海民族。

在与美洲的互动中，英国改变了“抢和被抢”的单一模式，迅速接入大三角贸易，在本国－非洲西海岸－美洲－本国循环圈中，建立起复杂的贸易协作网络，形成跨洋经济圈。

产权和垄断制度的设计产物——特许状，鼓励了一代又一代英国人，去北美开拓殖民地，创造新生活，逐渐形成了规模庞大的海外殖民版图。

为了应对资金不足的问题，英国开创了股份公司。东印度公司借助东南亚、南亚已有的贸易结构，建立了大量沿海据点，以此为支点，形成庞大的贸易网络。在其后的殖民时期，同样借助原有政治结构，实现了低成本的扩张和统治，发展成史上最牛公司，助推英国登上帝国宝座。

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